Jay-Z Brooklyn durv�bbik negyed�ben Marcy Projects-ben, Shawn Carterk�nt tengette �let�t, �s mivel t�z �ves kora �ta �desanyja egyed�l nevelte, szembe kellett n�znie az �sszes neh�zs�ggel, amitõl apja megv�dhette volna. Mint a legt�bb sr�cnak, neki is a hip-hop ny�jtotta a legjobb alternat�v�t arra, hogy kit�rj�n, hogy ne stricik�nt v�gezze egy lepukkant sik�torban. A k�rny�ken csak Jazzy n�ven ismert k�ly�k gyorsan kitûnt t�rsai k�z�l, �s ahelyett, hogy egy m�r l�tezõ labelhez szerzõd�tt volna, k�t bar�tj�val, Damon Dash-sal �s Kareem „Biggs” Burke-kel saj�tot alap�tott, a Roc-a-Fella Rerocds-t, �s azt a rizik�s strat�gi�t v�lasztott�k, hogy elõsz�r Jay album�t adt�k ki, a Reasonable Doubt-ot. A siker nem maradt el, �m az �tt�r�st csak a harmadik, Vol. 2: Hard Knock Life hozta meg, amelyet mind a k�z�ns�g, mind a kritikusok nagy lelkesed�ssel fogadtak.Jay-Z hamarosan a keleti part legmark�nsabb rapper�v� v�lt, Amerika legnagyobb ar�n�iban turn�zott telt h�zak elõtt, �s m�g az MTV is kiemelt rot�ci�ban j�tszotta klipjeit. K�nnyed�n tudott szuperszt�r k�zremuk�doket toborozni (DMX, Too Short, Jermaine Dupri, Timbaland), �s arra is gondosan figyelt, hogy el�g r�di�bar�t sz�mot k�sz�tsen.
A siker ot igazolta: t�bb mint 300 ezer p�ld�nyt adtak el mindj�rt az elsõ h�ten.1999-ben, kar�csony ut�n h�rom nappal ker�lt a boltokba a Vol. 3: Life and Times of S. Carter, Jay-Z negyedik albuma, amely j�val k�s�rletezõbb lett, mint kor�bbi lemezei, �m ugyanakkor magabiztosan alak�totta ki a rapper saj�tos st�lus�t. B�r a rajong�k nem �jultak el, m�gis kedvezõ kritik�kat kapott.Term�szetesen nem adta fel, �s m�g a k�vetkezõ �vben visszat�rt az erõs The Dynasty: Roc la Familia c�mû koronggal, amely legnagyobb sikere tal�n az "I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)" volt, melyet a Neptunes seg�ts�g�vel k�sz�tett. 2001 õsz�n – m�r szinte menetrend szerûen – j�tt ki a The Blueprint, Jay eddigi legsikeresebb nagylemeze, amely a megjelen�se ut�ni h�ten azonnal felker�lt a Billboard album-list�j�nak cs�cs�ra, �s h�rom h�tig egyetlen korong sem volt k�pes letasz�tani a tr�nr�l.M�g kar�csony elõtt �jra hallatott mag�r�l, amikor egy speci�lis, unplugged koncert felv�tel�vel bizony�totta, hogy dalai nem csak a st�di�k laborat�riumi k�r�lm�nyei k�z�tt �llj�k meg hely�ket.